秋田犬は大型の日本犬で、体高はオスが64cm～70cm、メスが58cm～64cm、体重はオスが38kg～45kg、メスが32kg～38kgなんでって！
秋田犬は忠実で頑固な面もあり、飼い主と強い絆を形成しますが、飼育にはしつけや十分な運動が必要だそう。
秋田犬の特徴は？
どこか可愛らしい顔立ちと凛とした佇まいの秋田犬。私たちの大好きな犬種のひとつです。秋田犬の歴史は他の日本犬とは異なります。秋田犬ってどんな犬？
秋田犬の歴史
秋田犬のルーツは、秋田の山中で熊狩りに使われていた秋田マタギ（※1）と言われている。
徳川時代、秋田の佐竹藩では、藩主の嗜好を満たすためか、武士の士気を高めるためか、闘犬が盛んに行われていた。闘犬にはマタギ犬が使われた。しかし、藩主による闘犬禁止令が出た後も闘犬への情熱は収まらず、闘犬は明治・大正時代まで続いた。当時、闘犬が禁止されることが多かったとはいえ、豪農や豪族たちは闘犬に一喜一憂していた。
そのため、彼らはより大きく、より強い犬を求めるようになった。大正時代、秋田のマタギ犬は不利なルールのために土佐闘犬に勝てず、強さを求めて土佐闘犬の血も入れたといわれる。
明治・大正期の秋田犬は「大館犬」とも呼ばれ、体高60cm前後で巻き尾の日本犬タイプと、体高67cm～91cmで毛色も多彩な折れ耳シワシワ顔タイプがいた。秋田犬が日本犬の中で唯一の大型犬種であるのは、大型犬を作るために他の犬種と交配されたからだろう。
残念ながら、秋田犬は日本犬としての変革期にあり、土佐闘犬となった犬は「新秋田犬」と呼ばれるようになった。一方、大正末期には秋田犬は洋犬に押され、秋田犬だけでなく他の日本犬も雑種化され、衰退の一途をたどっていた。
これを憂慮した一部の人々が、本来の日本犬の美しさを残そうと運動を始め、昭和初期に天然記念物に指定されるに至った。1931年7月31日、当時の日本犬7犬種※2の中で、秋田犬が最初に指定された。
秋田犬復活への道は明るいと思われたが、やがて第二次世界大戦が勃発。戦況の悪化とともに兵士の防寒着に使う毛皮が不足し、食糧難対策として犬や猫の寄付を呼びかける通達が出された。
犬猫寄贈に関する文書（その1）によると、「飼い犬を取り上げられたら生きた心地がしない」「犬を手放せ」と訴える人もいたという。人間にとっても動物にとっても、この上ない苦しみだったに違いない。
秋田犬の歴史に関する記事の中には、軍用犬であったジャーマン・シェパードが供出対象から除外され、それを避けるために秋田犬とG・シェパードを交配させた結果、秋田犬は雑種になったとするものがある。
前述の文書によれば、「全国的に供出の対象外とされた犬は、軍用犬、警察犬、登録猟犬、天然記念物に指定された犬」で、自治体によっては徴用犬（北海道）も含まれていた（その1）。この時点ですでに秋田犬は天然記念物に指定されていたのだから、わざわざG・シェパードと交配させる必要があったのだろうか。 それとも個別に指定された犬がいて、その犬だけを除外したのだろうか。 認定されていなければ軍用犬にはなれなかったはずである。
いずれにせよ、戦後、秋田犬の数は激減したが、先人たちの努力と思いによって、秋田犬は再び最高峰に返り咲き、日本の誇りとして今日に至っている。
もうひとつの秋田犬
実は、秋田犬にはもう一種類「アメリカンアキタ」と呼ばれる犬種があり、現在では別の犬種として扱われている。秋田犬は戦後来日した進駐軍の兵士たちの目に留まり、兵士たちが母国に引き揚げる際、一緒に海を渡った犬もいた。
1972年、アメリカン・アキタはアメリカン・ケンネル・クラブに登録できるようになった。
私たち日本人にとっては、この2つの犬種は別犬種のように思えるが、海外では「アキタ」という言葉が秋田犬とアメリカン・アキタの両方を指すことがあるので、少し紛らわしい。
秋田犬のサイズ（体高・体重）と寿命
体高 オス：64cm～70cm、メス：58cm～64cm
体重 オス 38kg～45kg、メス：32kg～38kg
平均寿命 約10～13歳
実際の体重は50kg近くまで幅があるようだ。秋田犬から派生したアメリカン・アキタの体高はオス66cm～71cm、メス60cm～66cmで、日本の秋田犬より一回り大きい。
秋田犬の毛色
かつては黒、胡麻、斑などさまざまな毛色があったが、現在は赤、虎、白が主流。
虎毛は地色に虎のような縞模様があり、発色の度合いによって「赤虎」「黒虎」などと呼ばれる。銀毛秋田」と呼ばれ注目された時期もあった。白い被毛に加え、あご、首の下、胸、腹、尾の裏側は「裏白」と呼ばれる薄い色をしている。
秋田犬の体の特徴
秋田犬の耳は顔に対してやや小さく三角形をしており、被毛は粗くまっすぐで、柔らかい下毛が密生しています。
他の日本犬には巻き尾はないが、秋田犬には巻き尾がある。犬の後ろから見て左に巻いている尾を「レフト・カール」、右に巻いている尾を「ライト・カール」、らせん状にきつく巻いている尾を「ダブル・カール」、背骨に沿って真上にきつく巻いている尾を「ドラム・カール」と呼ぶ。
秋田犬の性格と気質
日本犬の「美」というと、見た目の美しさよりも内面的な美しさを思い浮かべることが多い。これは外見や行動の美しさにつながります。日本犬の内面には武士の気概があり、常に冷静沈着でありながら、万一のことがあっても引き下がらない強い意志が感じられます。
日本犬は「一犬一主」といわれる。心を許した相手とは深い絆で結ばれるが、それ以外の相手とは適度な距離を保つ、それが秋田犬好きにはたまらない魅力のようだ。
秋田犬の飼い主になるべき人とは？
秋田犬は大型でパワフルな犬なので、自分の体力や年齢を考慮する必要があります。飼育スペースはありますか？体が大きい分、食費や動物病院の治療費もかかるので、自分の経済状況を考えることも忘れずに。
誰にでも愛想を振りまく犬を飼いたい人には向かないかもしれません。何事にも「一途」になれる人には向いているかもしれません。かわいさだけで飼うのはおすすめできません。
秋田犬の子犬を選ぶとき
できれば親犬、母犬の顔が見えると理想的です。母犬が子育て中に落ち着きがないと、子犬に影響が出ることがあります。また、性格は遺伝するので、両親の性格が良さそうなら、子犬の性格も良いことが期待できます。
手を叩いたりおもちゃを見せたりしても、隅っこに隠れて寄ってこない子犬は、シャイで放っておいてほしいのかもしれません。一般的に、すぐに寄ってくる子犬は、明るく、積極的で、扱いやすい傾向があります。抱っこを嫌がったり、手を噛んだりする子犬は、しつけが難しいかもしれません。
もちろん、多かれ少なかれ好ましい子犬はいますが、私がガイドとして子犬を選ぶとしたら、おそらくリストの2番目でしょう。
何よりも、社会化された子犬を選ぶのがベストだ。そうすることで性格が安定し、問題行動を防ぐことができる。
また、目ヤニが出ていないか、お尻が汚れていないか、歯茎がピンク色をしていないか、皮膚に異常がないか、体重が増えすぎていないか、背筋はまっすぐか、立ち方や歩き方はどうかなどもチェックしよう。抱っこしたときに子犬にしては重いと感じるくらいがよいといわれている。
また、秋田犬らしく展覧会に出品できる犬を求めるなら、巻き尾、秋田犬らしい毛色、被毛の状態（極端な短毛や長毛は失格）、黒鼻鏡（白毛なら赤鼻も可）、歯並びもチェックしたい。
秋田犬の飼育ポイント
秋田犬はかつて闘犬として使用されていたことを念頭に置くことが重要である。ガイドの知っている秋田犬は非常におとなしいが、秋田犬には気迫や闘争心があると勘違いして飼育されていた時代があったことは事実であり、何らかの理由でそのような素質が出てこないとも限らない。
そういう背景もあり、また体が大きいので、基本的なしつけはしっかり身につけさせたい。秋田犬は頑固な面もあるので、しつけには根気がいるかもしれませんが、無理に言うことを聞かせるのではなく、相手を尊重し、その気になるまで待つ必要があります。
お手入れですが、秋田犬はアンダーコート（羽毛）が多く、抜け毛が多いです。特に換毛期はこまめにブラッシングをしてあげましょう。近年、日本犬にアレルギーが多くなっているので、皮膚のチェックも忘れずに。
運動不足はストレスの原因となり、破壊行動や無駄吠えなどのトラブルにつながります。大型犬ですから、やはり十分な運動が必要です。
秋田犬の気をつけたい病気
アレルギー性皮膚炎
食べ物、薬、化学物質、植物、ノミなどの寄生虫、細菌などがかゆみの原因になります。アレルゲンを遠ざける、スキンケア、薬剤の投与などいくつかの対処法がありますが、難治性とされています。
甲状腺機能低下症
甲状腺機能に異常があると甲状腺ホルモンが不足し、元気がない、かゆみを伴わない脱毛（特に尻尾）、体重増加などの症状が現れます。
ホッホ-小柳-原田病様疾患（ぶどう膜皮膚症候群）
ぶどう膜炎、緑内障、白内障などの眼疾患とともに、眼、鼻、口唇、外陰部、パッドなどの色素脱失の皮膚症状を呈する自己免疫疾患。
若年性多発性関節炎
複数の関節に関節炎が起こり、痛み、食欲不振、元気がない、発熱などの症状が現れます。免疫異常が原因と考えられているが、明確な原因はわかっていない。
ハチとマサルにまつわるエピソード。…… 秋田犬
1937年、来日したヘレン・ケラーは、ハチ公を知っていたことから秋田犬に強い関心を持った。その後、彼女は日本から2頭の秋田犬（神風と剣山）を譲り受けた。
最近では、2012年に秋田県が東日本大震災の支援に対する感謝のしるしとしてロシアのプーチン大統領に秋田犬のメスの子犬（大統領自身が「夢」と命名）を贈ったり、秋田犬保存会が平昌冬季オリンピックのロシアのフィギュアスケート金メダリストに秋田犬のメスの子犬「マサル」を贈ったりしている。また、秋田犬保存会は平昌冬季オリンピックでロシアのフィギュアスケート金メダリストに秋田犬のメスの子犬「マサル」を贈った。
世界中の人々を魅了する秋田犬だが、日本では茨城県の条例で「特定犬」に指定され、ケージでの飼育が義務付けられている。ただし、日本では土佐犬、ジャーマン・シェパード、紀州犬、ドーベルマン、グレート・デーン、セント・バーナード、アメリカン・スタッフォードシャー・テリア、秋田犬はケージ飼いが義務づけられている。また、これらの犬は、体高60センチ以上、体長70センチ以上、人を2回以上噛んだことのある犬として都道府県知事によって指定されている。
担当課に問い合わせたところ、室内など「閉鎖的な場所」で飼育し、脱走防止策を講じていれば問題ないとの回答だった。
最後にもうひとつ。大館市には希少犬種である秋田犬の博物館がある。
秋田犬会館：https://visitakita.com/sightseeing/history-culture/201/
いずれにしても、秋田犬はとても魅力的な日本犬ですが、初心者には飼いやすい犬種ではありません。
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注意：犬は生き物です。性格、気質、体高、体重など、人間と同じように個体差があることをご承知ください。
*1 マタギ＝狩猟を生業とする人々
*2＝秋田犬、甲斐犬、紀州犬、甲信犬、土佐犬（現四国犬）、柴犬、北海道犬
参考文献
(#1)アジア・太平洋戦争期における犬猫毛皮寄贈運動の歴史と実態： 史実と科学的評価・考察3／西田秀子／札幌市文書館年報（事業年報第3号別冊）／札幌市
(#2)愛犬の友<ブリード>シリーズ 秋田犬 / 愛犬の友編集 / 札幌市
(#3)日本犬マニュアル復刻版／愛犬の友編集／札幌市
(#4)日本犬事典／渡辺肇／誠文堂新光社
(#5) 日本の名犬写真集／愛犬の友編集部／誠文堂新光社
(#6) 茨城県動物の愛護及び管理に関する条例施行規則 / 茨城県動物愛護管理協会 特定犬について（茨城県HP） 他
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